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整個淮南東路都在下雨, 連綿幾日的大雨。幹涸河道咕嚕咕嚕喝水，堅硬馬蹄在一旁泥濘河堤上飛踏而過濺起連串泥點，一封八百裏加急的密報從北境直傳天水汴梁國都。
北地荒蕪, 人言粗鄙。天水使臣往北，本都已與北遼說定歲銀。沒想到臨到天水使臣啟程返回的踐行宴, 北遼突然發難，一改原先條件。宮宴之上, 幾個北遼親王當著滿座大臣外臣的面大放厥詞，說聽聞天水送縉雲公主去西朝和親, 於北遼不公，要天水也送兩個公主來北遼。
態度放蕩，言語輕佻。堂堂公主, 金枝玉葉, 在這群蠻人口中竟成粘板上肉貨任人挑挑揀揀，輕蔑與侮辱不言而喻。皇帝在雍和宮看完這份信，饒是道心堅定、視己以外天下人為糞土也被氣得仰面吐出口血，一眾宮人內侍連連叫喊，太醫急急奔忙。
雷聲轟然炸響, 汩汩雨水從階梯銅龍口吐出，不斷沖刷皇宮平整光潔的地面。
宋明德蟒袍鮮紅, 與周圍深黑的宮闈格格不入，深白面龐冰冷不虞。他衣袖翻飛龍行虎步往前走，身後跟著連串人。跟前兩個番子不顧自己淋濕大半身子，匆匆跟在他身後為他打傘。
轉彎處一座假山邊, 蘇怡身著湖藍羅煙紗裙, 緊緊牽著一個約莫五六歲的男孩，面色同樣冷沈, 站在這條去往皇帝寢宮的必經之路上等候。她一介養育皇子大的宮妃出行，這次卻並沒有帶什麽人，只帶了紅漱和一個小太監。
有番子眼睛尖，隔著雨幕遠遠瞧見她，彎腰對宋明德低聲說了一句話。宋明德腳步停下，刀子一樣的目光遞過去紮在蘇怡身上。下一刻，他腳下轉了方向朝假山邊走去，身後番子自覺四散開圍住周圍大片地方。
宋明德走近，蘇怡坦然自若。領著的男孩年紀雖然稚嫩，卻顯然很有幾分超出同齡人的心性。又是暴雨夜，又是面對別人畏之如虎的宋督主，他既不不出聲，也不哭鬧，只是抓著蘇怡的手，眼珠子烏黑盯著宋明德看。
宋明德看著這母子連心的樣兒，心中輕嘲。
他撥動一下拇指上的翠玉扳指，站在蘇怡面前不彎腰也不行禮，只垂眸看著她，說：“蘇妃娘娘站這兒做什麽。雨夜風急，早些回宮歇息為好。”
“陛下遲遲不醒，雍王入住東宮。後宮的人手都由皇後抽調去東宮和陛下身邊照看了，本宮殿中也不例外。”蘇怡並不在意廠監督主的傲慢，緩緩說道：“入夏蟲子變多，總來叨擾。聞統領曾說要為我制草藥包驅蚊，如今外面風波未定，她不曾還未歸來。不知宋督主能否派些人手守著，以免咬著望奴。”
望奴，大名趙玄頤，如今的五皇子，皇帝新鮮出爐的便宜兒子。
聽到聞遙，宋明德眼眸一動。半晌，他微微點頭道：“宮中下人欠收拾，怎能叫五皇子受驚。來福，挑幾個聰明的，送到蘇妃娘娘宮裏治治蟲子。”
蘇怡壓在心裏的一口氣猛然抒出，緊繃的身子放松下來，推著玄頤後背屈膝道謝。宋明德冷眼看著後妃對自己行禮，也不再說話，轉身就走。
人走遠了，一抹高挑鮮紅的背影在黑夜裏依舊灼灼奪目。
五皇子一扯蘇怡裙擺，喚道：“母妃。”
他擡起頭，稚嫩脖子上赫然落著幾枚青紫印記，竟是被人狠狠掐過。小孩養尊處優，皮膚白皙柔嫩，這點青紫痕跡打眼的很，看上去觸目驚心。
蘇怡安撫地摸他腦袋，想起方才那失足跌落荷花池淹死的宮人，眼睛裏頭一點一點冷下來：“望奴聽話，這幾日不要一個人去外面，要一直跟在母妃和紅漱姑姑身邊，知道嗎。”
五皇子安靜點頭：“知道了，母妃。”
蘇怡彎腰，有些吃力地將他抱起來，摟在懷裏輕輕的拍著背。一邊的紅漱有些擔心，一手打傘一手墊在她胳膊下。流產以後蘇怡的身子就差了許多，常常生病。她蘇怡穩穩抱著玄頤，一行人在滂沱雨夜裏打著傘慢慢走回雲錦閣。
前面，宋明德大步走出一段距離，身邊來福低聲詢問道：“可是馮貴妃的人？”馮貴妃和蘇怡不和，後宮之中人人都知道，對五皇子下手也很像是馮貴妃能做出來的事。
“她？她現在可沒心思在乎一個五歲的孩子。”宋明德微挑眼皮，道：“挑些手腳好的送去，兗王未歸前，一只蚊子也不許放進雲錦閣。”
無盡的雨聲淹沒宮廷中起伏扭曲的人心。皇帝吐血昏迷，皇宮便一夜燈火未熄。同樣點了一夜燈盞的還有宿州秋家富麗堂皇園林宅院的一處書房。
秋屏煙梳著螺髻，花鈿細致在眉間描摹開。她能與袁媚齊名，自然也是一副頂好的姿容。回雪纖腰，雙瞳含秋水，眉間攏著積蓄清愁。
她親手端著托盤，托盤上放油兩碗甜湯，站在書房外面安安靜靜地等。先前在廚房，她素白的手指被微燙的碗灼紅。一邊侍女看不過去要她把托盤放下，秋屏煙搖頭回絕，定定看著倒映燈光的門扉。
“父親和殿下商討要事到現在，也該疲累。”她輕輕吐出一口氣：“我願在這裏陪他們。”陪著她目前生命中最重要的兩個男人。
門扉之內坐了不少人，氣氛格外緊繃。偌大寬敞的房間，最裏面坐著趙玄碩。他沈臉，膝蓋頭壓著的一張紙被他有力的大手揉皺，緊緊攥成一團。
“吐血昏迷遲遲不醒，雍王代受太子印，暫遷東宮。”他倏然擡頭，狼一樣的眼睛泛著狠，咬牙切齒：“我父皇為何會突然吐血昏迷？宮中太醫全死了不成？好一個皇後，好一個雍王！”
“殿下，揚州城已落入兗王手上，泰州估計也撐不下多久。”一幕僚勸說道：“眼下該如何破局，是走是留，還望殿下早做決斷。”
趙玄碩冷笑：“回去？回去做什麽？等他趙玄奉收我兵權，坐穩他的太子之位？”
幕僚眼中一閃，輕聲說：“並非如此。陛下一貫身體硬朗，怎會無緣無故吐血昏迷。定是有奸人從中作梗，趁著這個檔口興風作浪。殿下，殿下既然帶兵在外，又有南面諸位將軍大人支持...何不領兵回汴梁，清君側，殺掉與北遼虛與委蛇的歹人，還北遼一個朗朗青天？”
此話一出，其餘人皆是斂聲屏氣。
趙玄碩捏著紙張的手幾度攥緊松開。半晌，他擰著濃眉慢慢道：“你要我造反？”
幕僚心下莫名，暗道您先前在暴民動亂裏出心出力，現在又坐在秋家書房，不就是打算造你老子的反？
“只是清君側，暫且收押朝中小人。”他說道：“旁的事，還要等到陛下醒來決斷。”
所有人都心知肚明，從宮裏傳出的消息上看，皇帝這次吐血來的突然，絕對不只被北遼蠻子氣到急火攻心那麽簡單。這一次，皇帝恐怕不那麽容易醒的過來了。
幕僚道：“殿下不在宮中，萬一有人乘機偽造聖意、挑弄是非，怕是更為不妥。”
秋家家主坐在一邊，屏息斂聲，燭火倒映在他蒼老的面容。他始終不發一言，也不擡頭，坐在秦王下首像個瞎子聾子，只掌心微微打著抖。
過了許久許久，趙玄碩閉上眼，口吻陡然冷靜下來，說：“有我母妃外祖在，有人想渾水摸魚也是不簡單。何況父皇身邊還有宋明德——此人不見得就站在皇後趙玄奉那邊，在他眼皮子底下鬧出這種事，有些人還真當廠監是吃素的。”
幕僚猶疑道：“那殿下的意思是？”
“宿州刁民反對改稻為桑者眾，暴民動亂遠勝揚州。我不忍屠戮子民，決議緩慎為之，在此親自坐鎮，帶兵鎮壓，促行改稻為桑。”趙玄碩唇邊裂開一點笑，陰狠十足：“即便雍王拿著太子印給我蓋急召，我這次怕也是回不去了。”
不殺進宮裏逼宮造反，而是要帶兵留在淮南，不聽旨意宣調不回汴梁。趙玄碩這是有擁兵自重與汴梁兩地抗衡的意思。
“可雍王手上還有鐘離將軍府。”幕僚道：“若是雍王黨給殿下扣帽子，帶兵來打——”
“蠢貨。”趙玄碩輕輕嗤笑：“趙玄奉不是傻子。現在跟我打，是覺得北遼對上天水贏面還不大，想著法兒把弱處遞給北邊嗎。”
幕僚恍然，頓時閉上嘴不再說話。
家國當立無非內憂外患，兩相制衡。北遼盤桓，此次無禮要求顯然是存心挑起戰事，接下來不管天水做出怎樣的讓步，與北遼這一仗是註定要打。
無風不起浪，對趙玄碩而言，這不是一件全然的壞事。北遼外患不除，誰都不敢公然把謀反的帽子扣在他頭上。萬一把他逼急了，當真聯絡諸位將軍起兵造反，那就是把天水的脖子遞到北遼手上，給北遼趁亂發兵的機會。
大膽些想，如若皇帝醒不過來，雍王占據中宮嫡子身份和如今手上的太子印真成了太子儲君，趙玄碩也可紮根淮南東路，繼而向南蠶食，接手馮相黨羽在南邊的勢力，與朝廷二地為王，分庭抗衡。
這和逼宮造反也差不了多少。
趙玄碩看向秋家家主，說：“你的船被趙玄序扣下，他可會有發現？”
“殿下還請放心，船上的印記都已清理幹凈。”秋家家主緩緩開口，聲音沙啞而恭敬，說道：“船上幾人也不知背後是我秋家主事，只聽說有人租用秋家的船，要運一批人去揚州。我秋家是做生意的，有人給錢就給船，沒考慮這麽多。最多，是失察之過。”
“好。”趙玄碩看著這個商海沈浮多年，老謀深算的老狐貍，語氣緩和下來：“勞你費心。時候不早了，都下去休息吧，有事下次再議。”
秋家家主點頭，在身邊人的攙扶下起身，同其他人一同向外走去。
關閉已久的門扉終於打開，秋屏煙已經有些發麻的腳手一動，望著走出來的幾人，桃花般的面上泛開笑：“阿爹，女兒給你熬了甜湯。幾位大人也辛苦了，後廳備下了茶點，如今雨勢迅猛，不若用過熱茶吃食再走吧。”
一邊說，秋屏煙的目光一邊往書房裏望去，見秦王並沒有跟著出來，她面上掩蓋不住顯露出一點失望的神色。
姑娘家的小心思怎麽能瞞的過在場這些精明人。只不過秦王與這位秋家大小姐的關系實在難說，幾人不敢探聽秦王私事，紛紛應下這話趕忙離開前往後廳，徒留秋家父女面對面站著。
周圍頓時變得安靜。父親九九不說話，秋屏煙反應過來，略有不安，喚道：“阿爹？”
“把湯端進去。”秋家家主回首，對一邊侍女道。侍女屈膝行禮，低頭走過來從秋屏煙手裏端走甜湯，邁步屋內送去秦王案頭。
秋家家主語氣冷淡：“這是前院，這是你能來的地方嗎？有沒有一點規矩！往日不管你，如今都到這個時候了，江湖上不入流的習氣也該改一改，學一點規矩。”
這話說得很重。秋屏煙不敢回話，掩下心中失落，連忙低頭認錯：“是，阿爹，女兒知曉錯了，這就下去。”
旁邊的侍女攙扶她，一行人慢慢消失在連廊。秋家家主等女兒走遠，回首看向書房內。
他家書房大是大了些，可裏面也不至於連一點外面的動靜都聽不到。
從始至終，趙玄碩坐在裏面，對外面沒有絲毫反應。
燭火幽影晃動，過了一會兒後，秋家家主也離開了。
趙玄碩的聲音從書房裏面傳出來：“全都下去。”
門口圍著的一圈侍女護衛紛紛屈膝行禮應是，轉身離開。書房周圍空出來，趙玄碩向後靠在椅子上，眼睛閉著。直到他身後走出一人，遞過來一封信：“殿下，貴妃娘娘送來的。娘娘吩咐您行事小心，宮裏有娘娘和馮相在，您無需記掛。還有範姑娘，範姑娘聽聞宮中變故也很是擔心，如今已經入宮陪在貴妃娘娘身邊。”
趙玄碩睜開眼，伸手將這封信拆開看完。信裏還裝著一個平安扣，其上女子的字跡秀麗漂亮，輕飄飄就能落進他心裏。
他合掌握緊這枚平安扣，說：“多派些人，一定要護住她們和祖父。”
秦王這邊想盡辦法找借口不回汴梁，聞遙與趙玄序卻是要回去的。
翎羽衛馬踏揚州城的消息迅速傳開，泰州城內軍心大亂，城外士氣越發高漲。高少山酣暢淋漓打到一半，聽聞他家殿下已經把揚州拿下了，頓時激動振奮，當天晚上甩小隊夜襲，單刀直入浴血拼殺，楞是攻破了泰州重城，同樣是大捷。
揚州城破第三日。因大雨傾盆，大軍修整一日有餘方才抵達高郵城。軍中要去城裏采買綠豆草汁煮涼水給將士消暑，聞遙和趙玄序也跟著去到城裏吃了些東西。
高郵湖浩瀚，因此在先前大旱中高郵城的情況比其他地方好了不止一星半點，起碼城內蔬果供應都不成問題。聞遙和趙玄序坐在攤子上，面前堆著一盤一盤糯米藕和湯面。聞遙看罷信紙後撫掌，笑笑：“行，省去我們再拐一趟泰州，接下來直接回汴梁就好。”
如今皇帝莫名其妙昏迷不醒，北遼獅子大開口，既要銀兩還要天水嫁出公主，同時陪嫁幾座邊城做嫁妝。雍王拿著太子印高坐東宮，秦王扯出借口拒不返京，事情如此覆雜，她先前關於辛蠻之事首先懷疑秦王，現在卻又有一番新猜想。
趙玄序終於和聞遙一起吃到糯米藕，心情也很不錯。他夾起一塊熱乎的糯米藕往她碗裏面放，說道：“召他自行前往汴梁，於京畿道前匯合。”
泰州距離京畿道近，聞遙這邊又是水路又是陸路，兩番折騰下來差不多和高少山人馬同時抵達。原先撥出鎮守各地巡災的一萬人馬還和監察撫司的人一塊，趙玄序大抵心知肚明底下官員大多是怎樣貨色，沒把人召回，給監察撫司增添幾分儀仗。
“殿下！聞統領！”
官道之上快馬奔騰，塵土飛揚。高少山身負長劍策馬最前，隔著老遠一眼瞧見並肩立馬的聞遙和趙玄序，眼睛一亮，揚起馬鞭大聲叫喚。
他聲音精神奕奕，到跟前聞遙才見高少山雙目青黑，下頷長出短短胡茬。
泰州圍城之戰，高少山怕是打得不容易。
“辛苦了。”聞遙說：“回去讓趙老板給你發獎金。”
高少山常和聞遙喝酒嘮嗑，聽得懂她說話，摸摸腦袋爽朗而笑：“好！”
“對了，殿下，我們如今快馬趕回汴梁，可是因為北遼事變？”
聞遙驚訝：“你知道了？”
高少山笑兩下，神色收斂。加上他如今容貌，生人勿進的大將軍氣質越發明顯：“屬下知道，這便是這件事的古怪之處。這幾日走陸路，一路而來過處停歇，大街小巷上已然傳遍北遼蠻人言辭無狀，辱蔑天水使臣的消息。”
這種事情，朝廷使臣沒有悍然回擊，反而遮遮掩掩，其中情狀足以叫天水上下跟著蒙羞。問題也在這兒，朝廷沒有宣傳，哪怕消息早晚會從北遼傳來也不會這麽快。這才幾天功夫，淮南東路的人都知曉了，明顯背後有人推波助瀾。
就是不知背後藏著的是北遼還是秦王。
“得了，先別考慮了。”聞遙拍拍馬脖子，拽起韁繩掉頭：“你張大人信上跳腳，一張紙還不夠他寫一句話。汴梁紙貴，我們得快些回去，免他破費。”
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整個淮南東路都在下雨, 連綿幾日的大雨。幹涸河道咕嚕咕嚕喝水，堅硬馬蹄在一旁泥濘河堤上飛踏而過濺起連串泥點，一封八百裏加急的密報從北境直傳天水汴梁國都。
北地荒蕪, 人言粗鄙。天水使臣往北，本都已與北遼說定歲銀。沒想到臨到天水使臣啟程返回的踐行宴, 北遼突然發難，一改原先條件。宮宴之上, 幾個北遼親王當著滿座大臣外臣的面大放厥詞，說聽聞天水送縉雲公主去西朝和親, 於北遼不公，要天水也送兩個公主來北遼。
態度放蕩，言語輕佻。堂堂公主, 金枝玉葉, 在這群蠻人口中竟成粘板上肉貨任人挑挑揀揀，輕蔑與侮辱不言而喻。皇帝在雍和宮看完這份信，饒是道心堅定、視己以外天下人為糞土也被氣得仰面吐出口血，一眾宮人內侍連連叫喊，太醫急急奔忙。
雷聲轟然炸響, 汩汩雨水從階梯銅龍口吐出，不斷沖刷皇宮平整光潔的地面。
宋明德蟒袍鮮紅, 與周圍深黑的宮闈格格不入，深白面龐冰冷不虞。他衣袖翻飛龍行虎步往前走，身後跟著連串人。跟前兩個番子不顧自己淋濕大半身子，匆匆跟在他身後為他打傘。
轉彎處一座假山邊, 蘇怡身著湖藍羅煙紗裙, 緊緊牽著一個約莫五六歲的男孩，面色同樣冷沈, 站在這條去往皇帝寢宮的必經之路上等候。她一介養育皇子大的宮妃出行，這次卻並沒有帶什麽人，只帶了紅漱和一個小太監。
有番子眼睛尖，隔著雨幕遠遠瞧見她，彎腰對宋明德低聲說了一句話。宋明德腳步停下，刀子一樣的目光遞過去紮在蘇怡身上。下一刻，他腳下轉了方向朝假山邊走去，身後番子自覺四散開圍住周圍大片地方。
宋明德走近，蘇怡坦然自若。領著的男孩年紀雖然稚嫩，卻顯然很有幾分超出同齡人的心性。又是暴雨夜，又是面對別人畏之如虎的宋督主，他既不不出聲，也不哭鬧，只是抓著蘇怡的手，眼珠子烏黑盯著宋明德看。
宋明德看著這母子連心的樣兒，心中輕嘲。
他撥動一下拇指上的翠玉扳指，站在蘇怡面前不彎腰也不行禮，只垂眸看著她，說：“蘇妃娘娘站這兒做什麽。雨夜風急，早些回宮歇息為好。”
“陛下遲遲不醒，雍王入住東宮。後宮的人手都由皇後抽調去東宮和陛下身邊照看了，本宮殿中也不例外。”蘇怡並不在意廠監督主的傲慢，緩緩說道：“入夏蟲子變多，總來叨擾。聞統領曾說要為我制草藥包驅蚊，如今外面風波未定，她不曾還未歸來。不知宋督主能否派些人手守著，以免咬著望奴。”
望奴，大名趙玄頤，如今的五皇子，皇帝新鮮出爐的便宜兒子。
聽到聞遙，宋明德眼眸一動。半晌，他微微點頭道：“宮中下人欠收拾，怎能叫五皇子受驚。來福，挑幾個聰明的，送到蘇妃娘娘宮裏治治蟲子。”
蘇怡壓在心裏的一口氣猛然抒出，緊繃的身子放松下來，推著玄頤後背屈膝道謝。宋明德冷眼看著後妃對自己行禮，也不再說話，轉身就走。
人走遠了，一抹高挑鮮紅的背影在黑夜裏依舊灼灼奪目。
五皇子一扯蘇怡裙擺，喚道：“母妃。”
他擡起頭，稚嫩脖子上赫然落著幾枚青紫印記，竟是被人狠狠掐過。小孩養尊處優，皮膚白皙柔嫩，這點青紫痕跡打眼的很，看上去觸目驚心。
蘇怡安撫地摸他腦袋，想起方才那失足跌落荷花池淹死的宮人，眼睛裏頭一點一點冷下來：“望奴聽話，這幾日不要一個人去外面，要一直跟在母妃和紅漱姑姑身邊，知道嗎。”
五皇子安靜點頭：“知道了，母妃。”
蘇怡彎腰，有些吃力地將他抱起來，摟在懷裏輕輕的拍著背。一邊的紅漱有些擔心，一手打傘一手墊在她胳膊下。流產以後蘇怡的身子就差了許多，常常生病。她蘇怡穩穩抱著玄頤，一行人在滂沱雨夜裏打著傘慢慢走回雲錦閣。
前面，宋明德大步走出一段距離，身邊來福低聲詢問道：“可是馮貴妃的人？”馮貴妃和蘇怡不和，後宮之中人人都知道，對五皇子下手也很像是馮貴妃能做出來的事。
“她？她現在可沒心思在乎一個五歲的孩子。”宋明德微挑眼皮，道：“挑些手腳好的送去，兗王未歸前，一只蚊子也不許放進雲錦閣。”
無盡的雨聲淹沒宮廷中起伏扭曲的人心。皇帝吐血昏迷，皇宮便一夜燈火未熄。同樣點了一夜燈盞的還有宿州秋家富麗堂皇園林宅院的一處書房。
秋屏煙梳著螺髻，花鈿細致在眉間描摹開。她能與袁媚齊名，自然也是一副頂好的姿容。回雪纖腰，雙瞳含秋水，眉間攏著積蓄清愁。
她親手端著托盤，托盤上放油兩碗甜湯，站在書房外面安安靜靜地等。先前在廚房，她素白的手指被微燙的碗灼紅。一邊侍女看不過去要她把托盤放下，秋屏煙搖頭回絕，定定看著倒映燈光的門扉。
“父親和殿下商討要事到現在，也該疲累。”她輕輕吐出一口氣：“我願在這裏陪他們。”陪著她目前生命中最重要的兩個男人。
門扉之內坐了不少人，氣氛格外緊繃。偌大寬敞的房間，最裏面坐著趙玄碩。他沈臉，膝蓋頭壓著的一張紙被他有力的大手揉皺，緊緊攥成一團。
“吐血昏迷遲遲不醒，雍王代受太子印，暫遷東宮。”他倏然擡頭，狼一樣的眼睛泛著狠，咬牙切齒：“我父皇為何會突然吐血昏迷？宮中太醫全死了不成？好一個皇後，好一個雍王！”
“殿下，揚州城已落入兗王手上，泰州估計也撐不下多久。”一幕僚勸說道：“眼下該如何破局，是走是留，還望殿下早做決斷。”
趙玄碩冷笑：“回去？回去做什麽？等他趙玄奉收我兵權，坐穩他的太子之位？”
幕僚眼中一閃，輕聲說：“並非如此。陛下一貫身體硬朗，怎會無緣無故吐血昏迷。定是有奸人從中作梗，趁著這個檔口興風作浪。殿下，殿下既然帶兵在外，又有南面諸位將軍大人支持...何不領兵回汴梁，清君側，殺掉與北遼虛與委蛇的歹人，還北遼一個朗朗青天？”
此話一出，其餘人皆是斂聲屏氣。
趙玄碩捏著紙張的手幾度攥緊松開。半晌，他擰著濃眉慢慢道：“你要我造反？”
幕僚心下莫名，暗道您先前在暴民動亂裏出心出力，現在又坐在秋家書房，不就是打算造你老子的反？
“只是清君側，暫且收押朝中小人。”他說道：“旁的事，還要等到陛下醒來決斷。”
所有人都心知肚明，從宮裏傳出的消息上看，皇帝這次吐血來的突然，絕對不只被北遼蠻子氣到急火攻心那麽簡單。這一次，皇帝恐怕不那麽容易醒的過來了。
幕僚道：“殿下不在宮中，萬一有人乘機偽造聖意、挑弄是非，怕是更為不妥。”
秋家家主坐在一邊，屏息斂聲，燭火倒映在他蒼老的面容。他始終不發一言，也不擡頭，坐在秦王下首像個瞎子聾子，只掌心微微打著抖。
過了許久許久，趙玄碩閉上眼，口吻陡然冷靜下來，說：“有我母妃外祖在，有人想渾水摸魚也是不簡單。何況父皇身邊還有宋明德——此人不見得就站在皇後趙玄奉那邊，在他眼皮子底下鬧出這種事，有些人還真當廠監是吃素的。”
幕僚猶疑道：“那殿下的意思是？”
“宿州刁民反對改稻為桑者眾，暴民動亂遠勝揚州。我不忍屠戮子民，決議緩慎為之，在此親自坐鎮，帶兵鎮壓，促行改稻為桑。”趙玄碩唇邊裂開一點笑，陰狠十足：“即便雍王拿著太子印給我蓋急召，我這次怕也是回不去了。”
不殺進宮裏逼宮造反，而是要帶兵留在淮南，不聽旨意宣調不回汴梁。趙玄碩這是有擁兵自重與汴梁兩地抗衡的意思。
“可雍王手上還有鐘離將軍府。”幕僚道：“若是雍王黨給殿下扣帽子，帶兵來打——”
“蠢貨。”趙玄碩輕輕嗤笑：“趙玄奉不是傻子。現在跟我打，是覺得北遼對上天水贏面還不大，想著法兒把弱處遞給北邊嗎。”
幕僚恍然，頓時閉上嘴不再說話。
家國當立無非內憂外患，兩相制衡。北遼盤桓，此次無禮要求顯然是存心挑起戰事，接下來不管天水做出怎樣的讓步，與北遼這一仗是註定要打。
無風不起浪，對趙玄碩而言，這不是一件全然的壞事。北遼外患不除，誰都不敢公然把謀反的帽子扣在他頭上。萬一把他逼急了，當真聯絡諸位將軍起兵造反，那就是把天水的脖子遞到北遼手上，給北遼趁亂發兵的機會。
大膽些想，如若皇帝醒不過來，雍王占據中宮嫡子身份和如今手上的太子印真成了太子儲君，趙玄碩也可紮根淮南東路，繼而向南蠶食，接手馮相黨羽在南邊的勢力，與朝廷二地為王，分庭抗衡。
這和逼宮造反也差不了多少。
趙玄碩看向秋家家主，說：“你的船被趙玄序扣下，他可會有發現？”
“殿下還請放心，船上的印記都已清理幹凈。”秋家家主緩緩開口，聲音沙啞而恭敬，說道：“船上幾人也不知背後是我秋家主事，只聽說有人租用秋家的船，要運一批人去揚州。我秋家是做生意的，有人給錢就給船，沒考慮這麽多。最多，是失察之過。”
“好。”趙玄碩看著這個商海沈浮多年，老謀深算的老狐貍，語氣緩和下來：“勞你費心。時候不早了，都下去休息吧，有事下次再議。”
秋家家主點頭，在身邊人的攙扶下起身，同其他人一同向外走去。
關閉已久的門扉終於打開，秋屏煙已經有些發麻的腳手一動，望著走出來的幾人，桃花般的面上泛開笑：“阿爹，女兒給你熬了甜湯。幾位大人也辛苦了，後廳備下了茶點，如今雨勢迅猛，不若用過熱茶吃食再走吧。”
一邊說，秋屏煙的目光一邊往書房裏望去，見秦王並沒有跟著出來，她面上掩蓋不住顯露出一點失望的神色。
姑娘家的小心思怎麽能瞞的過在場這些精明人。只不過秦王與這位秋家大小姐的關系實在難說，幾人不敢探聽秦王私事，紛紛應下這話趕忙離開前往後廳，徒留秋家父女面對面站著。
周圍頓時變得安靜。父親九九不說話，秋屏煙反應過來，略有不安，喚道：“阿爹？”
“把湯端進去。”秋家家主回首，對一邊侍女道。侍女屈膝行禮，低頭走過來從秋屏煙手裏端走甜湯，邁步屋內送去秦王案頭。
秋家家主語氣冷淡：“這是前院，這是你能來的地方嗎？有沒有一點規矩！往日不管你，如今都到這個時候了，江湖上不入流的習氣也該改一改，學一點規矩。”
這話說得很重。秋屏煙不敢回話，掩下心中失落，連忙低頭認錯：“是，阿爹，女兒知曉錯了，這就下去。”
旁邊的侍女攙扶她，一行人慢慢消失在連廊。秋家家主等女兒走遠，回首看向書房內。
他家書房大是大了些，可裏面也不至於連一點外面的動靜都聽不到。
從始至終，趙玄碩坐在裏面，對外面沒有絲毫反應。
燭火幽影晃動，過了一會兒後，秋家家主也離開了。
趙玄碩的聲音從書房裏面傳出來：“全都下去。”
門口圍著的一圈侍女護衛紛紛屈膝行禮應是，轉身離開。書房周圍空出來，趙玄碩向後靠在椅子上，眼睛閉著。直到他身後走出一人，遞過來一封信：“殿下，貴妃娘娘送來的。娘娘吩咐您行事小心，宮裏有娘娘和馮相在，您無需記掛。還有範姑娘，範姑娘聽聞宮中變故也很是擔心，如今已經入宮陪在貴妃娘娘身邊。”
趙玄碩睜開眼，伸手將這封信拆開看完。信裏還裝著一個平安扣，其上女子的字跡秀麗漂亮，輕飄飄就能落進他心裏。
他合掌握緊這枚平安扣，說：“多派些人，一定要護住她們和祖父。”
秦王這邊想盡辦法找借口不回汴梁，聞遙與趙玄序卻是要回去的。
翎羽衛馬踏揚州城的消息迅速傳開，泰州城內軍心大亂，城外士氣越發高漲。高少山酣暢淋漓打到一半，聽聞他家殿下已經把揚州拿下了，頓時激動振奮，當天晚上甩小隊夜襲，單刀直入浴血拼殺，楞是攻破了泰州重城，同樣是大捷。
揚州城破第三日。因大雨傾盆，大軍修整一日有餘方才抵達高郵城。軍中要去城裏采買綠豆草汁煮涼水給將士消暑，聞遙和趙玄序也跟著去到城裏吃了些東西。
高郵湖浩瀚，因此在先前大旱中高郵城的情況比其他地方好了不止一星半點，起碼城內蔬果供應都不成問題。聞遙和趙玄序坐在攤子上，面前堆著一盤一盤糯米藕和湯面。聞遙看罷信紙後撫掌，笑笑：“行，省去我們再拐一趟泰州，接下來直接回汴梁就好。”
如今皇帝莫名其妙昏迷不醒，北遼獅子大開口，既要銀兩還要天水嫁出公主，同時陪嫁幾座邊城做嫁妝。雍王拿著太子印高坐東宮，秦王扯出借口拒不返京，事情如此覆雜，她先前關於辛蠻之事首先懷疑秦王，現在卻又有一番新猜想。
趙玄序終於和聞遙一起吃到糯米藕，心情也很不錯。他夾起一塊熱乎的糯米藕往她碗裏面放，說道：“召他自行前往汴梁，於京畿道前匯合。”
泰州距離京畿道近，聞遙這邊又是水路又是陸路，兩番折騰下來差不多和高少山人馬同時抵達。原先撥出鎮守各地巡災的一萬人馬還和監察撫司的人一塊，趙玄序大抵心知肚明底下官員大多是怎樣貨色，沒把人召回，給監察撫司增添幾分儀仗。
“殿下！聞統領！”
官道之上快馬奔騰，塵土飛揚。高少山身負長劍策馬最前，隔著老遠一眼瞧見並肩立馬的聞遙和趙玄序，眼睛一亮，揚起馬鞭大聲叫喚。
他聲音精神奕奕，到跟前聞遙才見高少山雙目青黑，下頷長出短短胡茬。
泰州圍城之戰，高少山怕是打得不容易。
“辛苦了。”聞遙說：“回去讓趙老板給你發獎金。”
高少山常和聞遙喝酒嘮嗑，聽得懂她說話，摸摸腦袋爽朗而笑：“好！”
“對了，殿下，我們如今快馬趕回汴梁，可是因為北遼事變？”
聞遙驚訝：“你知道了？”
高少山笑兩下，神色收斂。加上他如今容貌，生人勿進的大將軍氣質越發明顯：“屬下知道，這便是這件事的古怪之處。這幾日走陸路，一路而來過處停歇，大街小巷上已然傳遍北遼蠻人言辭無狀，辱蔑天水使臣的消息。”
這種事情，朝廷使臣沒有悍然回擊，反而遮遮掩掩，其中情狀足以叫天水上下跟著蒙羞。問題也在這兒，朝廷沒有宣傳，哪怕消息早晚會從北遼傳來也不會這麽快。這才幾天功夫，淮南東路的人都知曉了，明顯背後有人推波助瀾。
就是不知背後藏著的是北遼還是秦王。
“得了，先別考慮了。”聞遙拍拍馬脖子，拽起韁繩掉頭：“你張大人信上跳腳，一張紙還不夠他寫一句話。汴梁紙貴，我們得快些回去，免他破費。”
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